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    这次不是招安，是威胁。

    信使是个小校，带着二十骑，把信射上山口的木栅栏就跑了。信上只有一行字：

    “十月初一，大军压境。降则生，抗则死。”

    张角看完，将信递给众人。

    “他急了。”褚飞燕说，“朝廷催他去凉州，他必须在走之前解决我们。”

    “有多少兵力？”张角问。

    探子回报：“常山、中山两郡，能调动的郡兵约两千。加上苏校尉自己的亲兵，总共两千五百人左右。但……他可能还会征发民夫，号称五千。”

    “两千五百……”张宝脸色发白，“我们卫营满打满算，只有六百人。”

    “而且大半是新兵。”张燕补充，“真正打过仗的，不到两百。”

    议事棚里气氛凝重。

    “不能硬拼。”张角站起身，走到地图前，“但也不能退——退了，人心就散了，秋收的粮就保不住了。”

    他手指点在地图上：“苏校尉从北来，必经滹沱河。如今九月，河水渐浅，但河道泥泞。我们在这里——”他指向一处河湾，“设伏。”

    “伏击两千五百人？”张梁觉得不可思议。

    “不是伏击，是阻挠。”张角说，“用疑兵，用陷阱，用火攻，用一切办法拖延他们的行军速度。每拖延一天，我们就多一天准备，苏校尉就少一天时间——他必须十月底前赶到凉州，这是死限。”

    他看向张燕：“张将军，你在太行山打过游击。这一仗，你全权指挥。”

    张燕一愣：“我？”

    “你熟悉官兵的战法，也熟悉山地作战。”张角说，“褚飞燕辅佐你，卫营三队全听你调遣。我只有一个要求：以最小的伤亡，换最长的时间。”

    张燕深吸一口气，眼中闪过锐光：“若真让我指挥……我有七成把握，拖他半个月。”

    “好。”张角点头，“需要什么，尽管提。”

    “第一，所有能用的马匹，集中给我。第二，工兵科全归我调遣。第三……”张燕顿了顿，“我要火药。”

    棚里所有人都愣住了。

    火药？那是方士炼丹的东西，怎么用在战场上？

    张角深深看了张燕一眼：“你懂火药？”

    “张牛角将军用过。”张燕说，“虽然威力不大，但响声震天，能惊马，能乱阵。我们曾在夜里用火药包袭营，官兵以为天降雷霆，不战自溃。”

    张角沉默片刻。他知道火药，但一直没敢拿出来——太超前，太显眼。但现在……

    “我让工坊试制。”他最终说，“但量不会多，只能用在关键时候。”

    “够惊马就行。”张燕说。

    九月二十，卫营开拔。

    六百人，一百匹马，带着十天的干粮，悄无声息地消失在黑山北麓的密林中。

    张角站在瞭望塔上，目送他们离去。

    “兄长，你说张燕……真能信任吗？”张宝低声问。

    “现在只能信。”张角说，“而且，他有必须赢的理由——这是他在这里立足的第一仗。赢了，人人敬服；输了，他就再无话语权。”

    “可万一他……”

    “褚飞燕跟着他。”张角说，“而且，卫营的骨干，都是我们的人。”

    他转身下塔：“现在，我们要做好另一件事。”

    “什么事？”

    “准备接收溃兵。”张角望向北方，“这一仗打完，无论输赢，都会有溃散的官兵、逃亡的民夫。这些人……都是种子。”

    火种已经播下。

    有些在田地里生长，有些在学堂里燃烧，有些即将在战场上迸溅。

    而他要做的，是让这些火种，最终连成一片燎原之势。

    十月初一，很快就要到了。

    　　


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