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    五月初三，第一只蝗虫出现在新地的粟田里。

    那是个晌午，放哨的少年赵虎正蹲在田埂上啃干粮。忽然，他看到一片翠绿的粟叶上，停着一只黄褐色的虫子，约莫拇指长，复眼在阳光下闪着怪异的光。

    他没在意，随手弹掉了。

    但第二天，田里出现了十几只。到第五天，已经是成群结队，扑在嫩叶上啃噬，发出“沙沙”的响声，像细雨落在树叶上——却比雨声更令人心悸。

    韩婉第一个警觉。她采药时看到蝗虫，脸色大变，几乎是跑着回聚居区找张角。

    “先生，蝗虫！田里已有飞蝗！”

    张角正在议事棚与张宝核对粮储账目。闻声抬头，放下竹简：“数量多少？”

    “东边三块田已经遭了，每株上至少三五只。”韩婉喘息着，“按医书记载，蝗虫若成灾，先是散蝗，十日内必成蝗群。到那时……”

    “到那时，寸草不生。”张角接话。他站起身，“召集所有组长，立刻。”

    半个时辰后，议事棚里挤满了人。张角没有废话，直接下令。

    “三件事。第一，所有青壮即刻下田，用手抓，用网捕，用烟熏。抓到蝗虫，集中焚烧，不得食用——蝗虫可能带疫。”

    “第二，张宝，你带人连夜加固所有粮仓，仓底加铺石灰，仓顶加厚茅草，缝隙全部用泥封死。另外，将三成存粮转移至后山隐蔽洞窟，分三处存放。”

    “第三，褚飞燕，”他看向刚从黑山赶回的汉子，“你带十个人，骑最快的马，分头去周边各县。不买粮——现在买粮等于告诉别人我们缺粮。买鸡鸭，有多少买多少。记住，要活禽，要分散购买，不要引起注意。”

    “鸡鸭？”有人不解。

    “鸡鸭吃蝗虫。”张角解释，“虽然治不了大灾，但能保一块田是一块田。”

    命令迅速传达。整个聚居区像一架忽然开动的机器，所有人都动了起来。

    妇女孩子提着竹篮下田抓蝗虫。起初有人害怕，但当韩婉示范后，孩子们反倒争先恐后——他们把抓到的蝗虫扔进陶罐，罐底铺着燃烧的艾草，蝗虫掉进去，“噼啪”作响，焦臭味弥漫。

    男人们加固粮仓，搬运粮食。三十辆大车连夜往后山运送，车轮裹了麻布，马蹄包了草垫，尽量不发出声响。

    褚飞燕带人骑马出山。他们扮成贩鸡鸭的商贩，从巨鹿到安平，再到赵国，一路收购。起初顺利，但随着收购量增加，有人开始起疑。

    “你们要这么多鸡鸭干什么？”一个安平县的鸡贩问。

    “北边有富户办寿宴，要百只鸡鸭做席。”褚飞燕面不改色，“怎么，有生意不做？”

    鸡贩将信将疑，但还是卖了。等褚飞燕一行走远，鸡贩嘀咕道：“北边？北边不是正闹蝗灾吗……”

    五月初十，蝗群真的来了。

    那天午后，天色忽然暗了下来。不是乌云，是一片移动的“黄云”，从北面铺天盖地而来，遮天蔽日。振翅声如同闷雷，由远及近，最后变成震耳欲聋的嗡鸣。

    “蝗虫！蝗虫来了！”

    田里劳作的人们扔下农具，惊恐地往回跑。但蝗群太快，瞬间就扑到田地上空。它们像暴雨般落下，覆盖了每一寸土地、每一株庄稼。粟苗以肉眼可见的速度消失，只剩下光秃秃的茎秆。

    张角站在瞭望塔上，看着这一切。他袖中的手紧握成拳，指甲陷入掌心。

    这就是历史书上的那场大蝗灾。光和五年，冀州大蝗，赤地千里，人相食。

    但他不能让人相食发生在这里。

    “敲钟！”他下令。

    急促的钟声响彻聚居区。所有人按照预演过的方案行动：妇女孩子躲进屋内，紧闭门窗。青壮们则提着水桶、火把，冲向田边事先挖好的壕沟。

    壕沟里铺满了干草和艾叶。张角一声令下，火把扔进沟里。浓烟升腾，混合着艾草辛辣的气味。蝗虫怕烟，一部分转向，但更多的依然疯狂扑向庄稼。

    “放鸡鸭！”

    褚飞燕收购的三百多只鸡鸭被放出笼。这些家禽起初被蝗群吓住，但很快，本能战胜恐惧，开始疯狂啄食。鸡鸭的食量毕竟有限，面对海量蝗虫，杯水车薪。

    张角看着这一切，心不断下沉。他知道，光靠这些，救不了全部的田。

    “先生！”韩婉气喘吁吁跑上瞭望塔，“西边……西边田里，有人在吃蝗虫！”

    张角脸色一变：“不是说了不能吃吗？”

    “饿急了……”韩婉眼圈发红，“我拦不住。”
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